카오스재단

답변완료

세계에서 가장 오래된 44억 년 전 광물의 크기가 0.2 mm라고 하셨습니다. 이렇게 미세한 광물을 어떻게 찾아낼 수 있었는지 궁금합니다.

답변내용

씀하신 것은 지르콘이라는 광물입니다. 크기가 수백 마이크로 미터 정도 밖에 안되지요. 지르콘 광물은 화강암 같은 암석으로부터 다음과 같은 수작업을 이용해 추출합니다. 먼저 화강암을 잘게 부숴서 가루로 만듭니다. 그후 이 암석 가루들을 쟁반에 올려놓고 수돗물을 천천히 떨어뜨립니다. 지르콘은 밀도가 높아 중광물에 해당합니다. 따라서 다른 가벼운 광물에 비해 덜 이동하고 쟁반 위에 남게 되겠지요. 이렇게 얻은 시료를 전자현미경이나 질량분석기를 통해 분석하여 지르콘 광물임을 특정 짓습니다.

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